In deze serie laten we ‘groene’ inwoners uit de gemeente Leusden aan het woord. Dit keer twee zeer betrokken medewerkers van het eerste uur bij De Groene Belevenis. Jeannet Koopman, beheerder van de Struintuin en Douwe van Dijk, oud-beheerder en nu als vrijwilliger ‘sidekick en leermeester’ van Jeannet, zorgen met liefde en trots voor de Struintuin. Als onderdeel van De Groene Belevenis is de Struintuin inmiddels een begrip in en om Leusden.
“Het is een voorrecht om de Struintuin te mogen beheren”, aldus Jeannet Koopman. Zij is samen met Douwe van Dijk al vanaf de start nauw betrokken bij de ontwikkeling en vormgeving van de Struintuin van De Groene Belevenis aan de Hamersveldseweg. Geen dag is hetzelfde, plannen maken, onderhoud en de ca. 15 trouwe tuinvrijwilligers aansturen zodat deze ‘parel van Leusden’ door het jaar heen als natuurlijk speel- en ontdekkingsparadijs door met name kinderen kan worden bezocht. Er zijn maar liefst 9 biotopen waardoor een enorme biodiversiteit is bereikt.
Groen hart
Jeannet, kleindochter van een boer, speelde altijd buiten, was druk met kikkers en bakte figuurtjes van klei uit de sloot. Ook haar hart ligt bij de natuur. Een specialisatie natuureducatie op de pabo bracht haar in aanraking met het concept ‘groene speelpleinen’. Zij kan enorm genieten van de verwondering van kinderen bij al hun ontdekkingen in de natuur. Jeannet startte in 2001 als medewerker Natuureducatie bij De Groene Belevenis en, na een kleine uitstap, is zij tegenwoordig beheerder van de Struintuin en lid van het team van De Groene Belevenis. Daarnaast volgt Jeannet nu met veel enthousiasme de opleiding tot ecologisch hovenier bij Stichting Oase.
Feeling met natuur
Douwe heeft van jongs af aan feeling met de natuur: “Bij ons thuis was er altijd veel aandacht voor vogels en planten.” Hij vertelt dat hij via de studie Bosbouw en Natuurbeheer terecht kwam als vrijwilliger bij de botanische tuin van Universiteit Utrecht en uiteindelijk bij De Groene Belevenis, toen nog ‘de Schoolsteeg’.
Het plan voor de Struintuin kreeg vorm, is ontworpen en opgeleverd in de periode 2007-2008. Douwe herinnert zich heel goed dat de aanleg geheel in eigen beheer en gesponsord door Stichting De Boom is gerealiseerd. Hij memoreert dat in samenspraak werd vastgesteld dat er een ‘beheerder’ moest worden aangesteld. “En dat kwam op mijn pad. De kunst is om te zorgen voor variatie en continuïteit, dat is eigenlijk de kern van natuurbeheer.” En daarbij komt de kennis van Douwe uitstekend van pas; hij kent de Struintuin als zijn broekzak. “Je moet zelf het wiel een beetje uitvinden, want dit werk zit tussen hovenierswerk en natuurbeheer in.”
Groot onderhoud
Vrijwel jaarlijks wordt een groter project gerealiseerd, zoals de kindermoestuinbakken of de ophoging van het wandelpad. Dat kan alleen met kennis, inzet van tuinvrijwilligers, betrokkenheid én de nodige financiering. Naast het reguliere onderhoud, wieden, snoeien en de paddenpoel schoonmaken, vragen juist de deze projecten de nodige aandacht. Met veel creativiteit wordt gebruik gemaakt van aanwezig materiaal, bijvoorbeeld de ‘dakpannentuin’ (2024). “Omdat het dak van de schuilhut moest worden vervangen, wisten wij wel raad met de oude dakpannen, en hebben we daar een rotsachtige dakpannentuin met beplanting van gebouwd,” vertelt Douwe.
Drainage en balans
Heel recent is een stoer drainageproject afgerond. “In het kader van klimaatadaptatie werd de waterafvoer vanaf de schuilhut naar de paddenpoel aangelegd,” sluit Jeannet aan, “Een reuzeklus van 100 meter sleuf graven, gestapeld muurtje verplaatsen, buizen leggen en sleuven weer dichtgooien. Daardoor houden we nu rond de schuilhut droge voeten. Een goed uitgewerkt plan, en het werkt!”.
Volgens beiden blijft de uitdaging om balans te houden tussen toenemende bezoekersdruk en het ‘esthetische plaatje’, dat door goed beheerbeleid de indruk geeft van natuurlijke ontwikkeling. Daarom is een rustperiode in najaar en winter ook wel nodig voor herstel. Spelen, ontdekken en verwondering staan hoog in het vaandel in de Struintuin.
Groene tip
Een groene tip: Douwe zou het liefst zien dat iedereen een regenton aanschaft, goed voor droge tijden. Jeannet roept direct “Bladcompost! Door de natuur aangereikt, het is supereenvoudig, maar je moet het wel doen.”